Un conducto eléctrico es un tubo utilizado para proteger y enrutar el cableado eléctrico en un edificio o estructura. El conducto eléctrico puede estar hecho de metal, plástico, fibra o arcilla cocida. La mayoría del conducto es rígido, pero el conducto flexible se utiliza para algunos propósitos.
El conducto es generalmente instalado por los electricistas en el lugar de instalación de equipos eléctricos. Su uso, forma y detalles de instalación a menudo se especifican mediante regulaciones de cableado, como el Código Eléctrico Nacional de los Estados Unidos (NEC) y otros códigos de construcción.
El conducto eléctrico proporciona una muy buena protección a los conductores cerrados contra impactos, humedad y vapores químicos. Se pueden extraer diferentes números, tamaños y tipos de conductores en un conducto, lo que simplifica el diseño y la construcción en comparación con múltiples conductos de cables o el gasto de cable compuesto personalizado. Los sistemas de cableado de los edificios pueden estar sujetos a alteraciones frecuentes. Los cambios frecuentes de cableado se hacen más simples y seguros mediante el uso de conductos eléctricos, ya que los conductores existentes se pueden retirar y instalar nuevos conductores, con poca interrupción a lo largo de la trayectoria del conducto.
Un sistema de conductos se puede hacer impermeable o sumergible. El conducto metálico se puede utilizar para proteger los circuitos sensibles de las interferencias electromagnéticas, y también puede evitar la emisión de tales interferencias de los cables de alimentación cerrados. Los conductos no metálicos resisten la corrosión y son ligeros, lo que reduce el costo de mano de obra de instalación.
Cuando se instala con accesorios de sellado adecuados, un conducto no permitirá el flujo de gases y vapores inflamables, lo que proporciona protección contra el riesgo de incendio y explosión en áreas que manipulan sustancias volátiles.
Algunos tipos de conductos están aprobados para el encierro directo en hormigón. Esto se utiliza comúnmente en edificios comerciales para permitir la instalación de tomas eléctricas y de comunicación en medio de grandes áreas abiertas. Por ejemplo, las vitrinas de venta al por menor y las áreas de oficinas abiertas utilizan cajas de conductos montadas en el suelo para conectar cables de alimentación y comunicaciones.
Tanto el conducto de metal como el de plástico se pueden doblar en el lugar de trabajo para permitir una instalación ordenada sin un número excesivo de accesorios fabricados. Esto es particularmente ventajoso cuando se siguen perfiles de edificios irregulares o curvos. Se utiliza un equipo especial de plegado de tubos para doblar el conducto sin torcerlo ni apretando.
El costo de la instalación del conducto es mayor que otros métodos de cableado debido al costo de los materiales y la mano de obra. En aplicaciones como la construcción residencial, el alto grado de protección contra daños físicos puede no ser necesario, por lo que el gasto de conducto no está garantizado. Los conductores instalados dentro del conducto no pueden disipar el calor tan fácilmente como los instalados en el cableado abierto, por lo que la capacidad actual de cada conductor debe reducirse (desacreditarse) si muchos están instalados en un conducto. Es poco práctico, y prohibido por las regulaciones de cableado, tener más de 360 grados de curvas totales en una tirada de conducto, por lo que se deben proporcionar accesorios de salida especiales para permitir la instalación de conductores sin daños en tales corridas.
Algunos tipos de conductos metálicos también pueden servir como un conductor de unión útil para la puesta a tierra (tierra), pero las regulaciones de cableado también pueden dictar normas de mano de obra o medios suplementarios de puesta a tierra para ciertos tipos. Mientras que el conducto de metal a veces se puede utilizar como un conductor de puesta a tierra, la longitud del circuito es limitada. Por ejemplo, una larga ejecución de conducto como conductor de puesta a tierra puede tener una resistencia eléctrica demasiado alta, y no permitir el funcionamiento adecuado de los dispositivos de sobrecorriente en una falla.
